母乳營養素於各地區的差異

中國、墨西哥、美國城市婦女母乳中類胡蘿蔔素（Carotenoids）的調查報告

什麼是類胡蘿蔔素？

雖然一些類胡蘿蔔素有維生素A原的活性，但目前它們還不算是人體必需的營養素。然而，有證據顯示他們可能在嬰兒的生長發育及營養上扮演重要的角色。

值得注意的是，兩個非維生素A原的類胡蘿蔔素 — 葉黃素（lutein）及玉米黃質（zeaxanthin）— 能保護視網膜免受强光所引起的損害^[1]。研究證明，早產兒較高的視網膜病變機率與血清葉黃素及玉米黃質水平較低，以及極低的黃斑色素密度 (macular pigment optical density)有密切關係^[2]。

α及β胡蘿蔔素（α-& β-carotene）、β隱黃質（β-cryptoxanthin）、也許還有α隱黃質（α-cryptoxanthin）的維生素A原活性或許對母親及嬰兒特別重要。維生素^[3] 是視覺及免疫系統發展不可缺少的要素，有證據表明，維生素A原類胡蘿蔔素是人體生長發育的組織內維生素A的重要來源^[4]。番茄紅素（lycopene）也有助免疫系統發展^[5]預防炎症疾病^[6]。

母乳中類胡蘿蔔素的含量

母乳的成分隨著哺乳階段而改變。產後初期，初乳（colostrum）中含有豐富的乳球蛋白（latoglobulins）及其他生物活性肽（bioactivepeptides）。 分娩後5天左右，母乳開始包含較多的乳糖（lactose）及脂類（lipids），在之後的6個月內，母乳的成分保持穩定^[7] 。

研究發現中國婦女相比其他地區婦女群組，母乳裡的類胡蘿蔔素及葉黃素含量最高，但番茄紅素的含量卻最低。深入認識類胡蘿蔔素對於新生兒發育的作用，有助於指導醫護人員對嬰兒的飲食建議和科研人員設計母乳替代品。

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